Charles Benedict Davenport

Charles Benedict Davenport (Stamford, Connecticut, 1 de junho de 1866 – 18 de fevereiro de 1944) foi um eugenista americano, fundador do Eugenic Record Office, ou ERO, que operou até 31 de Dezembro de 1939, onde estabeleceu métodos estatísticos biológicos e sua aplicação no estudo de problemas hereditários.^[1] Defendeu que o comportamento, e não somente as características físicas, era hereditário e no livro Heredity in Relation to Eugenics de 1911, advogou a proibição de casamentos interraciais, para além de defender a diminuição da imigração nos Estados Unidos da América, por considerar que eram inferiores.^[1]

Biografia

Bacharelou-se na Universidade de Harvard em 1889 e Ph.D em zoologia, no ano de 1892, tornando-se instrutor. Publicou, baseado no matemático inglês Karl Pearson Statistical Methods With Special Reference to Biological Variation, em 1899.^[1]

Pioneiro na introdução de medidas quantitativas na taxonomia. Davenport tinha enorme admiração pela abordagem biométrica à evolução preconizada por Francis Galton e Karl Pearson, tendo feito parte do corpo editorial da revista científica de Pearson, Biometrika. No entanto, com a "redescoberta" das leis da hereditariedade de Gregor Mendel, Davenport converteu-se e tornou-se um grande defensor das ideias de Mendel sobre genética.

Davenport foi director do laboratório Cold Spring Harbor Laboratory em 1910, onde fundou o Eugenics Record Office, que operou até 31 de Dezembro de 1939. Aí iniciou a sua investigação no campo da hereditariedade humana, e grande parte do seu esforço passou a dedicar-se à promoção do eugenismo.^[2] O seu livro de 1911, Heredity in Relation to Eugenics ("A relação da hereditariedade com o eugenismo"), foi uma obra importante nesta área e foi usado como texto escolar durante muitos anos. No ano seguinte à sua publicação, Davenport foi eleito para a Academia Nacional das Ciências dos Estados Unidos.

Davenport e um seu assistente tentaram desenvolver uma abordagem quantitativa compreensiva à miscigenação, ou, nas suas próprias palavras, "cruzamento de raças" nos humanos. O resultado foi publicado em 1929 no livro Race Crossing in Jamaica ("Cruzamento racial na Jamaica"), que pretendia fornecer provas estatísticas sobre a degradação biológica e cultural resultante do cruzamento das populações brancas e negras. Actualmente este trabalho é catalogado como racismo científico, e foi fortemente criticado no seu tempo por tentar chegar a conclusões que eram fracamente suportadas (ou mesmo contrariadas) pelos dados objectivos apresentados.

Davenport manteve ligações com instituições e publicações da Alemanha Nazi antes e durante a Segunda Guerra Mundial. Estas ligações foram documentadas por Stefan Kühl. Por exemplo, Davenport foi editor de duas influentes revistas alemãs, ambas fundadas em 1935, e contribui para o Festschrift de Otto Reche em 1939, que se tornou um importante defensor do plano nazi para "remover" as populoações consideradas inferiores, da Alemanha de Leste.^[3]

Obras selecionadas

• Observations on Budding in Paludicella and Some Other Bryozoa (1891)
• On Urnatella Gracilis (1893)
• Experimental Morphology (1897-99)
• Statistical Methods, with Special References to Biological Variation (1899; segunda edição, 1904)
• Introduction to Zoölogy, with Gertrude Crotty Davenport (1900)
• Inheritance in Poultry, Carnegie Institution Publication, No, 52 (Washington, 1906)
• Inheritance of Characteristics in Domestic Fowl, Carnegie Institution Publication, No. 121 (Washington, 1909)
• Heredity in Relation to Eugenics (1911)
• Heredity of Skin-Color in Negro-White Crosses, Carnegie Institution Publication, No. 188 (1913)
• Race Crossing in Jamaica (1929)

Referências

Bibliografia

• Edwin Black, War Against the Weak: Eugenics and America’s Campaign to Create a Master Race, (New York / London: Four Walls Eight Windows, 2003);
• Elof Axel Carlson, "Times of triumph, Times of Doubt, science and the battle for the public trust", (Cold Spring Harbor; Cold Spring Harbor Press, 2006) ISBN 0-87969-805-5

Ligações externas

• Eugenics -- Breeding a Better Citizenry Through Science
• Racism, Eugenics, and the Burdens of History
• Pbs.org