Smilax

Come leggere il tassobox Smilax
Frutti di Smilax aspera
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Monocotiledoni
Ordine	Liliales
Famiglia	Smilacaceae Vent.
Genere	Smilax L.
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Ordine	Liliales
Famiglia	Smilacaceae
Genere	Smilax
Specie
vedi testo

Smilax L. è un genere di piante floreali, diffuso in tutto il mondo nelle zone tropicali e subtropicali. È l'unico genere della famiglia Smilacaceae.^[1]

Etimologia

Il nome del genere è un riferimento al mito greco di Croco e della ninfa Smilace (Smilax): sebbene questo mito abbia numerose varianti, esso è comunque centrato intorno all'amore non corrisposto di un mortale che viene trasformato dagli dei in una pianta di zafferano e la ninfa dei boschi, di cui era innamorato, viene trasformata nella pianta che da lei prende il nome.

Descrizione

Queste piante crescono come arbusti, formando boschetti impenetrabili. Esse crescono come rampicanti anche su alberi e altre piante alte fino a 10 m, le loro spine uncinate permettono di arrampicarsi sui loro rami. Il genere comprende sia specie a foglia caduca che sempreverdi. Le foglie hanno forma di cuore e la loro lunghezza varia da 4 a 30 cm, a seconda della specie.

Le piante fioriscono in maggio e giugno con fiori bianchi o verdi a grappoli. Se vi è impollinazione, la pianta produce una bacca sferica di colore dal rosso brillante al blu-nero di diametro da 5–10 mm che matura in autunno.

La bacca è di tessuto gommoso e ha un grosso seme sferico al centro. Il frutto rimane intatto durante l'inverno, quando gli uccelli e altri animali se ne cibano per sopravvivere. I semi passano intatti nelle feci degli animali. Poiché molte colonie di Smilax sono cloni singoli che sono stati diffuse dal rizoma, i due sessi possono non essere presenti in un luogo, nel qual caso non si ha formazione di frutto.

Biologia

Smilax è una pianta molto resistente, capace di crescere dai suoi rizomi dopo essere stata tagliata o arsa da un incendio boschivo. Questo, insieme al fatto che gli uccelli e gli altri piccoli animali che se ne cibano ne diffondono i semi su vaste aree, rende molto difficile disfarsi della pianta. Essa cresce al meglio in terreni boscosi umidi con un'acidità del suolo di pH tra 5 e 6. Questi semi hanno le migliori probabilità di crescita dopo essere stati esposti al gelo.

Oltre alle loro bacche, che forniscono un importante cibo a uccelli e ad altri animali durante l'inverno, queste piante offrono protezione a molti animali. I rami spinosi possono effettivamente proteggerli dai predatori più grossi, che non possono penetrare nel groviglio spinoso. Cervi e altri mammiferi erbivori ne mangiano le foglie, come fanno anche alcuni invertebrati quali i lepidotteri (farfalle e falene) che spesso suggono il nettare dai fiori.

Tra i lepidotteri che utilizzano le Smilax vi sono Tagiades litigiosa (Hesperiidae) ed Eurema smilax (Pieridae)^[2], o falene come il peculiare e talvolta non volatile genere Thyrocopa. Particolarmente ghiotti di Smilax sono alcuni bruchi di Nymphalidae, ad esempio quelli di:

Faunis spp.
Kaniska canace, di S. china
Phalanta phalantha, di S. tetragona

Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:^[1]

Smilax aberrans Gagnep.
Smilax aculeatissima Conran
Smilax amamiana Z.S.Sun & P.Li
Smilax amblyobasis K.Krause
Smilax ampla Warb. ex K.Krause
Smilax anceps Willd.
Smilax anguina K.Krause
Smilax annulata Warb. ex K.Krause
Smilax aquifolium Ferrufino & Greuter
Smilax arisanensis Hayata
Smilax aristolochiifolia Mill.
Smilax aspera L.
Smilax aspericaulisWall. ex A.DC.
Smilax assumptionis A.DC.
Smilax astrosperma F.T.Wang & Tang
Smilax auriculata Walter
Smilax australis R.Br.
Smilax austrozhejiangensis Q.Lin
Smilax azorica H.Schaef. & P.Schönfelder
Smilax bapouensis H.Li
Smilax basilata F.T.Wang & Tang
Smilax bauhinioides Kunth
Smilax bella J.F.Macbr.
Smilax biflora Siebold ex Miq.
Smilax biltmoreana (Small) J.B.Norton ex Pennell
Smilax binchuanensis P.Li & C.X.Fu
Smilax biumbellata T.Koyama
Smilax blumei A.DC.
Smilax bockii Warb.
Smilax bona-nox L.
Smilax borneensis A.DC.
Smilax bracteata C.Presl
Smilax brasiliensis Spreng.
Smilax californica (A.DC.) A.Gray
Smilax calophylla Wall. ex A.DC.
Smilax cambodiana Gagnep.
Smilax campestris Griseb.
Smilax canariensis Willd.
Smilax canellifolia Mill.
Smilax celebica Blume
Smilax chapaensis Gagnep.
Smilax china L.
Smilax chinensis (F.T.Wang) P.Li & C.X.Fu
Smilax chingii F.T. Wang & Ts.Tang
Smilax cinnamomea Desf. ex A.DC.
Smilax cissoides M.Martens & Galeotti
Smilax cocculoides Warb.
Smilax cognata Kunth
Smilax compta (Killip & C.V.Morton) Ferrufino
Smilax corbularia Kunth
Smilax cordato-ovata Rich.
Smilax cordifolia Humb. & Bonpl. ex Willd.
Smilax coriacea Spreng.
Smilax cristalensis Ferrufino & Greuter
Smilax cuprea Ferrufino & Greuter
Smilax cuspidata Duhamel
Smilax darrisii H.Lév.
Smilax davidiana A.DC.
Smilax densibarbata F.T.Wang & Tang
Smilax discotis Warb.
Smilax domingensis Willd.
Smilax ecirrhata (Engelm. ex Kunth) S.Wats.
Smilax elastica Griseb.
Smilax elegans Wall.
Smilax elegantissima Gagnep.
Smilax elmeri Merr.
Smilax elongatoumbellata Hayata
Smilax emeiensis J.M.Xu
Smilax erecta Merr.
Smilax excelsa L.
Smilax extensa A.DC.
Smilax ferox Wall. ex Kunth
Smilax flavicaulis Rusby
Smilax fluminensis Steud.
Smilax fooningensis F.T.Wang & Tang
Smilax fortunensis Ferrufino & Gómez-Laur.
Smilax fui Z.C.Qi & P.Li
Smilax gagnepainii T.Koyama
Smilax gaudichaudiana Kunth
Smilax gigantea Merr.
Smilax gigantocarpa Koord.
Smilax glabra Roxb.
Smilax glauca Walter
Smilax glaucochina Warb.
Smilax glyciphylla Sm.
Smilax goyazana A.DC.
Smilax gracilior Ferrufino & Greuter
Smilax griffithii A.DC.
Smilax guianensis Vitman
Smilax guiyangensis C.X.Fu & C.D.Shen
Smilax havanensis Jacq.
Smilax hayatae T.Koyama
Smilax hemsleyana Craib.
Smilax herbacea L.
Smilax hilariana A.DC.
Smilax hirtellicaulis C.Y.Wu & C.Chen ex P.Li
Smilax horridiramula Hayata
Smilax hugeri (Small) J.B.Norton ex Pennell
Smilax hypoglauca Benth.
Smilax ilicifolia Desv. ex Ham.
Smilax illinoensis Mangaly
Smilax indosinica T.Koyama
Smilax inversa T.Koyama
Smilax irrorata Mart. ex Griseb.
Smilax jamesii G.Wallace
Smilax japicanga Griseb.
Smilax javensis A.DC.
Smilax kaniensis K.Krause
Smilax keyensis Warb. ex K.Krause
Smilax kingii Hook.f.
Smilax klotzschii Kunth
Smilax korthalsii A.DC.
Smilax kwangsiensis F.T.Wang & Tang
Smilax laevis Wall. ex A.DC.
Smilax lanceifolia Roxb.
Smilax lappacea Humb. & Bonpl. ex Willd.
Smilax larvata Griseb.
Smilax lasioneura Hook.
Smilax laurifolia L.
Smilax lebrunii H.Lév.
Smilax leucophylla Blume
Smilax ligneoriparia C.X.Fu & P.Li
Smilax ligustrifolia A.DC.
Smilax loheri Merr
Smilax longiflora (K.Y.Guan & Noltie) P.Li & C.X.Fu
Smilax longifolia Rich.
Smilax lucidaMerr.
Smilax luei T.Koyama
Smilax lunglingensis F.T.Wang & Tang
Smilax lushuiensis S.C.Chen
Smilax lutescens Vell.
Smilax luzonensis Presl
Smilax macrocarpa Blume
Smilax magnifolia J.F.Macbr.
Smilax mairei Lev.
Smilax malipoensis S.C.Chen
Smilax maritima Feay ex Alph.Wood
Smilax maypurensis Humb. & Bonpl. ex Willd.
Smilax megacarpa A.DC.
Smilax megalantha C.H.Wright
Smilax melanocarpa Ridl.
Smilax melastomifolia Sm.
Smilax menispermoidea A.DC.
Smilax micrandra (T.Koyama) P.Li & C.X.Fu
Smilax micrantha Blume
Smilax microdontus Z.S.Sun & C.X.Fu
Smilax microphylla C.H.Wright
Smilax minarum A.DC.
Smilax minutiflora A.DC.
Smilax modesta A.DC.
Smilax mollis Humb. & Bonpl. ex Willd.
Smilax moranensis Mart. & Galeotti
Smilax munita S.C.Chen
Smilax muscosa Toledo
Smilax myosotiflora A.DC.
Smilax myrtillus A.DC.
Smilax nageliana A.DC.
Smilax nana F.T.Wang
Smilax nantoensis T.Koyama
Smilax neocaledonica Schltr
Smilax neocyclophylla I.M.Turner
Smilax nervomarginata Hayata
Smilax nigrescens F.T.Wang & Tang
Smilax nipponica Miq.
Smilax nova-guineensis T.Koyama
Smilax obliquata Duhamel
Smilax oblongata Sw.
Smilax oblongifolia Pohl ex Griseb.
Smilax ocreata DC.
Smilax odoratissima Blume
Smilax officinalis Kunth
Smilax orbiculata Labill.
Smilax ornata Lem.
Smilax orthoptera A.DC.
Smilax outanscianensis Pamp.
Smilax ovalifolia Roxb.
Smilax ovatolanceolata T.Koyama
Smilax pachysandroides T.Koyama
Smilax paniculata M.Martens & Galeotti
Smilax papuana Lauterb.
Smilax perfoliata Lour.
Smilax pertenuis T.Koyama
Smilax petelotii T.Koyama
Smilax pilcomayensis Guagl. & S.Gattuso
Smilax pilosa Andreata & Leoni
Smilax pinfaensis H.Lév. & Vaniot
Smilax plurifurcata A.DC.
Smilax poilanei Gagnep.
Smilax polyacantha Wall. ex Kunth
Smilax polyandra (Gagnep.) P.Li & C.X.Fu
Smilax polyantha Griseb.
Smilax polycolea Warb.
Smilax populnea Kunth
Smilax pottingeri Prain
Smilax prolifera Roxb.
Smilax pseudochina L.
Smilax pulverulenta Michx.
Smilax pumila Walter
Smilax purhampuy Ruiz
Smilax purpurata G.Forst.
Smilax pygmaea Merr.
Smilax quadrata A.DC.
Smilax quadrumbellata T.Koyama
Smilax quinquenervia Vell.
Smilax remotinervis Hand.-Mazz.
Smilax retroflexa (F.T.Wang & Tang) S.C.Chen
Smilax riparia A.DC.
Smilax rotundifolia L.
Smilax roxburghiana Wall. ex A.DC.
Smilax rubromarginata K.Krause
Smilax rufescens Griseb.
Smilax sailenii Sarma, Baruah & Borthakur
Smilax salicifolia Griseb.
Smilax sanguinea Posada-Ar.
Smilax santaremensis A.DC.
Smilax saulensis J.D.Mitch.
Smilax schomburgkiana Kunth
Smilax scobinicaulis C.H.Wright
Smilax sebeana Miq.
Smilax seisuiensis (Hayata) P.Li & C.X.Fu
Smilax septemnervia (F.T.Wang & Tang) P.Li & C.X.Fu
Smilax setiramula F.T.Wang & Tang
Smilax setosa Miq.
Smilax sieboldii Miq.
Smilax silverstonei Botina
Smilax sinclairii T.Koyama
Smilax siphilitica Humb. & Bonpl. ex Willd.
Smilax solanifolia A.DC.
Smilax spicata Vell.
Smilax spinosa Mill.
Smilax spissa Killip & C.V.Morton
Smilax spruceana A.DC.
Smilax stans Maxim.
Smilax stenophylla A.DC.
Smilax subinermis C.Presl
Smilax subpubescens A.DC.
Smilax subsessiliflora Poir.
Smilax sumatrensis (A.DC.) P.Li & C.X.Fu
Smilax synandra Gagnep.
Smilax talbotiana A.DC.
Smilax tamnoides L.
Smilax tetraptera Schltr
Smilax timorensis A.DC.
Smilax tomentosa Kunth
Smilax trachypoda J.B.Norton
Smilax trinervula Miq.
Smilax tsinchengshanensis F.T.Wang
Smilax tuberculata C.Presl
Smilax turbans F.T.Wang & Tang
Smilax utilis C.H.Wright
Smilax vaginata Decne.
Smilax vanchingshanensis (F.T.Wang & Tang) F.T.Wang & Tang
Smilax velutina Killip & C.V.Morton
Smilax verrucosa Griseb.
Smilax verticalis Gagnep.
Smilax vitiensis (Seem.) A.DC.
Smilax wallichii Kunth
Smilax walteri Pursh.
Smilax wightii A.DC.
Smilax williamsii Merr.
Smilax yunnanensis S.C.Chen
Smilax zeylanica L.

Usi

Un estratto dalle radici di alcune specie, la più significativa S. ornata (sarsapariglia giamaicana), vengono utilizzate per produrre la bevanda sarsaparilla e altre root beer come la popolare Baba Roots dalla Giamaica. Due specie, S. domingensis e S. havanensis, sono utilizzate nella tradizionale bevanda cubana chiamata pru.^[3] Le radici possono essere usate anche in minestre o stufati. Le radici giovani possono essere mangiate crude o cotte e hanno gusto di asparago e le bacche possono essere mangiate crude o cotte. Le frittelle imbottite di smilax o fúlíng jiābǐng (cinese semplificato: 茯苓夹饼; cinese tradizionale: 茯苓夾餅), sono un tradizionale spuntino della zona di Pechino. La S. glabra viene utilizzata nella farmacologia cinese. È anche un ingrediente-chiave nel dessert medico cinese guīlínggāo (cinese semplificato: 龟苓膏; cinese tradizionale: 龜苓膏; letteralmente "gelatina di tartaruga e sarsapariglia (Smilax glabra)"), che utilizza le sue proprietà per formare certi tipi di gelatina.

Le polverose radici della sarsapariglia giamaicana sono note come Rad. Sarzae. Jam. In farmacologia e sono utilizzate come medicina tradizionale contro la gotta nei Paesi dell'America Latina. Il Koehler's Medizinal-Pflanzen del 1887 discute la sarsaparilla americana (S. aristolochiifolia), ma già verso il 1569, nel suo trattato dedicato alla sifilide, lo studioso persiano Imad al-Din Mahmud ibn Mas'ud Shirazi diede una dettagliata valutazione delle proprietà medicinali della radice cinese.^[4]

È scritto che la diosgenina, una sapogenina steroide, proviene dalla S. menispermoidea.^[5] Altre componenti attive ritenute presenti in varie specie sono la parillina, detta anche sarsaparillina o smilacina, acido sarsapico, sarsapogenina e sarsaponina.

Grazie ai fiori ricchi di nettare, specie quali la sarsapariglia americana (S. aristolochiifolia) e S. officinalis, sono anche utili piante da miele.

Note

^ ^a ^b (EN) Smilax, su Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew. URL consultato il 28 novembre 2021.
^ (EN) John F. Tooker, Peter F. Reagel e Lawrence M. Hanks, Nectar Sources of Day-Flying Lepidoptera of Central Illinois (PDF), su life.illinois.edu, 2002.
^ (EN) Sandor, The Art of Fermentation, Chelsea Green, pp. 162–163, ISBN 978-1-60358-286-5.
^ F. Speziale, Introduction, 9; H. Tadjbakhshi, Hôpitaux et médecins avicenniens en Iran à l'époque savafide, 27-28 in Fabrizio Speziale (ed.), Hospitals in Iran and India. Leiden and Boston: Brill, 2012
^ (EN) S.Mirunalini and Shahira, Novel Effects Of Diosgenin – A Plant Derived Steroid; A Review (PDF), su PhOL - PharmacologyOnLine, 2011.