Elomeryx

Come leggere il tassobox Elomeryx
Cranio di Elomeryx
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Anthracotheriidae
Genere	Elomeryx

L’elomerice (gen. Elomeryx) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli antracoteridi. Visse tra l'Eocene medio e il Miocene inferiore (circa 42 – 20 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa, Asia e Nordamerica.

Descrizione

Questo animale, di dimensioni medio-piccole rispetto a quelle dei suoi stretti parenti, poteva raggiungere una lunghezza di un metro e mezzo. Il corpo era allungato con zampe relativamente corte e tozze, e la testa era lunga e superficialmente simile a quella di un cavallo. Le zampe posteriori erano dotate di quattro dita, mentre quelle anteriori ne avevano cinque (il primo era ridotto a uno sperone). I canini superiori nei maschi erano notevolmente sviluppati, e dotati di un margine seghettato posteriore. Il rostro era relativamente corto e non era presente alcun diastema tra canini e premolari (tranne che nella specie E. cluai, in cui era presente un diastema molto corto). I molari superiori erano dotati di cinque cuspidi con un mesostilo a forma di anello, e le specie più derivate erano dotate di cuspidi accessorie sui premolari.

Classificazione

Il genere Elomeryx venne istituito da Othniel Charles Marsh nel 1894; la specie tipo è E. crispus, descritta per la prima volta nel 1849 da Gervais e ritrovata in terreni dell'Eocene superiore e dell'Oligocene inferiore della Francia. Altre specie sono E. armatus (Eocene superiore – Oligocene superiore del Nordamerica), E. borbonicus (Oligocene superiore - Miocene inferiore dell'Europa occidentale) ed E. cluai (inizio dell'Oligocene inferiore dell'Europa occidentale). Altri fossili attribuiti a questo genere sono stati ritrovati in terreni dell'Eocene / Oligocene dell'Asia (Georgia, Pakistan, Cina, Giappone). Il genere Elomeryx potrebbe essersi generato in Asia, per poi diffondersi in Europa e Nordamerica (Ducrocq e Lihoreau, 2006).

Elomeryx appartiene agli antracoteridi, un gruppo di artiodattili strettamente imparentati con suidi e ippopotami. In particolare, Elomeryx è stato ascritto alla sottofamiglia Bothriodontinae, comprendente le forme più derivate e le ultime a scomparire. Elomeryx potrebbe non essere un genere monofiletico, ma potrebbe invece includere una serie di forme via via più derivate e ancestrali ad altri generi, evolutisi in varie zone del pianeta. Altre forme simili erano Bothriodon, Aepinacodon, Merycopotamus e Libycosaurus.

Paleobiologia

I canini seghettati dei maschi di Elomeryx potrebbero essere stati utili per agganciare le radici delle piante e tagliarle, così come gli incisivi spatolati potevano scavare nella melma. Le zampe larghe e tozze servivano invece all'animale per non sprofondare in terreni soffici e paludosi.

Bibliografia

Hellmund, M. 1991. Revision der europäischen Species der Gattung Elomeryx Marsh 1894 (Anthracotheriidae, Artiodactyla, Mammalia) -- odontologische Untersuchungen. Palaeontogr. Abt. A: Paläozool., Stratigr. 220 p. 1-101 + 12 plates.
D. G. Kron and E. Manning. 1998. Anthracotheriidae. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America, 381-388.
S. Ducrocq e F. Lihoreau, The occurrence of bothriodontines (Artiodactyla, Mammalia) in the Paleogene of Asia with special reference to Elomeryx: Paleobiogeographical implications, in Journal of Asian Earth Sciences, vol. 27, n. 6, 1º ottobre 2006, pp. 885–891, DOI:10.1016/j.jseaes.2005.09.004, ISSN 1367-9120 (WC · ACNP).
J.-R. Boisserie, F. Lihoreau, M. Orliac, R. E. Fisher, E. M. Weston and S. Ducrocq. 2010. Morphology and phylogenetic relationships of the earliest known hippopotamids (Cetartiodactyla, Hippopotamidae, Kenyapotaminae). Zoological Journal of the Linnaean Society 158:325-266