Jean-Baptiste Billot

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Jean-Baptiste Billot photographié par Pierre Petit.

Fonctions
Député français Assemblée nationale Corrèze
8 février 1871 - 16 décembre 1875
Sénateur inamovible
Ministre de la Guerre

Biographie
Naissance	15 août 1828 Chaumeil
Décès	31 mai 1907 (à 78 ans) 7^e arrondissement de Paris
Nationalité	française
Allégeance	Second Empire
Activités	Homme politique, officier, militaire

Autres informations
Membre de	Conseil supérieur de la guerre
Arme	Armée de terre française
Grade militaire	Général de division
Conflit	Guerre franco-allemande de 1870
Distinction	Grand-croix de la Légion d'honneur‎
Archives conservées par	Service historique de la Défense (GR 7 YD 1591)^[1]

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Jean-Baptiste Billot, né à Chaumeil (Corrèze) le 15 août 1828 et mort à Paris le 31 mai 1907^[2], est un général et homme politique français.

Biographie

Jean-Baptiste Billot entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1847 (promotion "de la république", 1847-1849), il intègre à sa sortie en 1849 le corps d'état-major avec le grade de sous-lieutenant. C'est un officier de convictions républicaines, qui vote non au plébiscite de 1851 accordant les pleins pouvoirs à Louis-Napoléon Bonaparte.

Il poursuit néanmoins une brillante carrière sous l'empire, promu lieutenant en 1852, puis capitaine en 1854. Il reçoit la légion d'honneur en 1859.

Billot participe à l’expédition du Mexique (1861-1867) : commandant de l'État de Chihuahua puis de Querétaro avec le grade de chef d'escadrons (1863), il reçoit sept citations à l'ordre de l'armée et la croix d'officier de la légion d'honneur en 1867. Il refuse le poste de sous-secrétaire d'État à la guerre de l'empereur Maximilien. À son retour en France, il fait un riche mariage.^{[réf. nécessaire]} En 1869, Billot est nommé chef d'état-major de la province de Constantine, en Algérie, avec le grade de lieutenant-colonel.

Il participe à la guerre franco-prussienne de 1870, d'abord comme chef d'état-major du général Jules de Laveaucoupet, commandant de la 3^e division d'infanterie du 2^e corps du général Frossard. Billot participe aux batailles de Sarrebruck, Forbach où il est cité à l'ordre de l'armée, Borny et Noiseville. Il arrive à s'échapper après la prise de Metz et se met au service du nouveau gouvernement. Il est promu colonel, puis général de brigade et général de division à titre provisoire. Chef d'état-major puis commandant du 18^e Corps d'armée, Billot est battu à Beaune-la-Rolande le 28 novembre 1870. Confirmé comme général de brigade à titre permanent, il participe à la bataille de Villersexel en janvier 1871.

Au conseil de guerre de Besançon Chateau-Farine le 24 janvier, il est le seul chef de corps à s'opposer à une retraite sur Pontarlier.

Des troupes de son corps d'armée participent, le 1^er février, au combat de la Cluse-et-Mijoux pour couvrir le passage de l'armée de l'est en Suisse. Lui-même avec Pallu de la Barrière, Crémer et Penhoat, emmènera quelques milliers d'hommes jusqu'à Gex par le haut plateau du Jura, leur évitant l'internement en Suisse.

En 1871, Billot est élu député de la Corrèze à l'Assemblée nationale avant d'être élu sénateur inamovible à partir de 1875. Il siège dans les rangs des républicains (centre-gauche)^[3].

Promu général de division en 1878, il reçoit le commandement de la 1^re division d'infanterie en 1879, puis celui du 15^e corps d'armée, à la tête duquel il organise les embarquements pour l'expédition de Tunisie de 1880 à 1881. En 1882 il est ministre de la Guerre dans le gouvernement Freycinet. Il alterne dès lors commandements militaires et postes politiques : vice-président du Conseil supérieur de la Caisse des offrandes nationales et membre du Conseil supérieur de la guerre de 1883 à 1896, commandant le 1^er corps d'armée de 1884 à 1888, puis Ministre de la guerre dans le gouvernement Méline de 1896 à 1898. Il se retrouve à ce titre mêlé à l'affaire Dreyfus et prend le parti de couvrir le crime de ses subordonnés pour accabler Dreyfus et Picquart et couvrir Esterhazy^[4].

Grand-croix de la Légion d'honneur en 1889 et médaillé militaire en 1897, le général Billot est également grand-croix de l'ordre du Cambodge, alors un protectorat français, en 1898 et de l'ordre de la Couronne de Roumanie.

Distinctions et honneurs

Décorations françaises

Grand-croix de la Légion d'honneur (décret du 8 juillet 1889)
- Grand officier de la Légion d'honneur (décret du 7 juillet 1884)
- Commandeur de la Légion d'honneur (décret du 12 juillet 1880)
- Officier de la Légion d'honneur (décret du 1er février 1867)
- Chevalier de la Légion d'honneur (décret du 10 mars 1859)
Médaille militaire (1897)
Officier de l'Instruction publique
Médaille coloniale (agraphe Algérie)
Médaille commémorative de l'expédition du Mexique (1862)

Décorations étrangères

Mexique

Ordre de Notre-Dame de Guadalupe

Cambodge

Grand-croix de l'Ordre royal du Cambodge (1898)

Roumanie

Ordre de la Couronne (Roumanie) (1898)

Au cinéma

Dans le film J'accuse (2019) de Roman Polanski, son rôle est joué par Vincent Grass.

Notes et références

↑ « https://francearchives.fr/fr/file/ad46ac22be9df6a4d1dae40326de46d8a5cbd19d/FRSHD_PUB_00000355.pdf »
↑ Journal Le Figaro daté du dimanche 2 juin 1907
↑ « Notices biographiques des anciens sénateurs », sur senat.fr (consulté le 30 juin 2023).
↑ Sur son rôle dans l'Affaire, voir Philippe Oriol, L'Histoire de l'affaire Dreyfus de 1894 à nos jours, Les belles Lettres, 2014.

Annexes

Bibliographie

Pierre Bordes, L'aventure mexicaine du général Jean-Baptiste Billot (1862-1867), Publibook, 2007, 352 p..
« Jean-Baptiste Billot », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
Gilbert Beaubatie, « Billot Jean-Baptiste 1828-1907 », dans Jean-Marie Mayeur et Alain Corbin (dir.), Les immortels du Sénat, 1875-1918 : les cent seize inamovibles de la Troisième République, Paris, Publications de la Sorbonne, coll. « Histoire de la France aux XIX^e et XX^e siècles » (n^o 37), 1995, 512 p. (ISBN 2-85944-273-1, lire en ligne), p. 231-233.

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